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第26話 私ならいいのに
公開日:
2026-09-22 18:00:20 翌朝になっても、麗香の耳には
『……この香り』
『……まさか』あれは聞き間違いではない。
自分だけが、何かを思い出したわけではなかったのだ。朝餉の席で向かいに座る朔を、麗香はそっと窺う。
いつもと変わらない顔で新聞を読んでいる。 けれど、頁をめくる手には昨日の傷を覆う包帯が巻かれていた。「……お手は、痛みませんか」
「ああ。この程度なら問題ない」「そうですか」会話が途切れる。
昨日までなら、それでよかった。 けれど今は、聞きたいことがある。――朔様。
昨日、何を感じたのですか。 もしかして、あの夜――。「麗香」
「はいっ」「どうした」「……いいえ」麗香は視線
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無香は朔夜に薫る ―妹が婚約者を寝取った夜、私は冷血軍神の「運命の番」に刻まれた― 第28話 運命の番か、麗香か
数日後。 朔と清雅を乗せた自動車は、帝都の大通りを外れ、古い屋敷の並ぶ一角で停まった。「まさか君と二人で、帝都を女探しして回る日が来るとは思わなかったよ」 車を降りながら、清雅が笑う。「帰ってもいいぞ」「冗談だよ。ここまで来て追い返さないでくれ」 新しく見つかった証言者は、かつて近隣の華族家へ長く仕えていた老女だった。今は息子夫婦と暮らしているという。 二人が案内された小さな座敷で、老女は何度か記憶を辿るように目を細めた。「ええ。覚えております。まだ朝も早い頃でした」「どんな女だった」「お若い方でございました。黒い髪の……身なりからして、良いお家のお嬢様だったのではないかと」「顔は？」「申し訳ございません。ずっと俯いておられましたので」 朔は黙って続きを待った。「ただ、妙に襟元を気にしていらして。こう……人から見えないようにするような」 老女が自分の首元へ手を添える。 朔の眉が動いた。「他には？」「……香りでございますね」「香り？」 清雅が聞き返す。「はい。それはもう、強い香りでございました。香水や焚き物ではございません。長く華族様のお屋敷へ勤めておりましたから、あれが契りの香だということくらいは分かります」 朔と清雅が視線を交わした。「道の反対側にいた私にも分かるほどでございました」 あの夜、理性を奪われるほど強く感じた香り。 彼女は翌朝になっても、それほど強い香りを纏っていたということか。「その女性が、桐生家のご長女だった可能性はありませんか」 清雅が尋ねると、老女は困ったように眉を下げた。「失礼ながら……それは、ないのではないでしょうか」「なぜそう思う」「桐生家のご長女様は、契りの香をお持ちでないと
無香は朔夜に薫る ―妹が婚約者を寝取った夜、私は冷血軍神の「運命の番」に刻まれた― 第27話 違うはずなのに
午後の陸軍省。 朔の机には、翌月に予定されている演習の計画書が積み上げられていた。 参加する部隊の編制。物資の輸送経路。各隊の移動予定時刻。 一つ判断を誤れば、夥しい人数の動きに影響する。普段の朔ならば、余計なことなど考えず、一枚ずつ処理していく仕事だった。 だが。 同じ一行を、もう三度読んでいる。 紙面に並ぶ数字を目で追っていたはずが、気づけば脳裏には別のものが浮かんでいた。 ――あの香り。 暴れ馬から麗香を庇い、腕の中へ抱き込んだ瞬間。 確かに香った。 冷たい夜気の中で初めて出会った、あの女と同じ香りが。 腕の中の感触も。 震える声も。 触れた時、胸の奥に生まれる奇妙な懐かしさも。 何もかもが、あの夜と重なった。「……少将閣下」 呼ばれて、朔は顔を上げた。 書類を抱えた副官が、机の前に立っている。「何だ」「いえ。その頁に、何か問題でもございましたでしょうか」「問題？」「先ほどから、随分長くご覧になっておられますので」 朔は手元へ視線を戻した。 何の変哲もない演習計画書。 しかも、自分が既に一度目を通した箇所だった。「……いや。何でもない」「は」 副官は敬礼して退室する。 扉が閉じてから、朔は小さく息を吐いた。 軍務の最中に、同じ箇所を三度も読むなど、自分らしくもない。 それも原因が、妻のことだとは。 朔はもう一度、計画書へ目を落とした。 だが、数字の向こうには、やはり麗香の姿が浮かぶ。 あの時。 確かに、あの女と同じ香りがした。 だが。 麗香には、契りの香がない。 首筋にも、あの夜に自分が残したはずの印はなかった。 ならば、違う。 そう判断するしかないはずだった。
無香は朔夜に薫る ―妹が婚約者を寝取った夜、私は冷血軍神の「運命の番」に刻まれた― 第26話 私ならいいのに
翌朝になっても、麗香の耳には朔の声が残っていた。『……この香り』『……まさか』 あれは聞き間違いではない。 自分だけが、何かを思い出したわけではなかったのだ。 朝餉の席で向かいに座る朔を、麗香はそっと窺う。 いつもと変わらない顔で新聞を読んでいる。 けれど、頁をめくる手には昨日の傷を覆う包帯が巻かれていた。「……お手は、痛みませんか」「ああ。この程度なら問題ない」「そうですか」 会話が途切れる。 昨日までなら、それでよかった。 けれど今は、聞きたいことがある。 ――朔様。 昨日、何を感じたのですか。 もしかして、あの夜――。「麗香」「はいっ」「どうした」「……いいえ」 麗香は視線を落とした。「何でもございません」 結局、聞けなかった。 朔の口からはっきりと、自分ではないと言われることが怖かった。◇ 昼を過ぎた頃。 御影家を訪ねてきたのは、久世清雅だった。「昨日は大変だったそうだね」 居間へ通された清雅は、麗香の姿を見るなりそう言った。「お怪我は？」「私は何も。朔様が庇ってくださいましたから」「そうか。それはよかった」 清雅は安堵したように笑い、それから朔の右手へ目を向ける。「なるほど。麗香さんを庇って名誉の負傷というわけだ」「うるさい」 いつもの二人だった。 麗香も思わず微笑む。 けれど。「それと、朔。頼まれていた件だけれど」 清雅の声音が僅かに変わった。 麗香の胸が、小さく鳴る。「例の女性については、まだ決め手になるものは見つかっていな
無香は朔夜に薫る ―妹が婚約者を寝取った夜、私は冷血軍神の「運命の番」に刻まれた― 第25話 この腕、声、香り
その日、麗香は朔とともに、華族夫人たちが主催する春の慈善会へ出席していた。「御影少将、奥様」 そう呼び止められ、朔と並んで振り返ることにも、少しずつ慣れてきている。 それが嬉しいことなのだと気づいてしまったのは、つい最近のことだった。 慈善会を辞したのは、午後も半ばを過ぎた頃だった。 迎えの自動車は大通りを少し進んだ先に待たせてあるという。「疲れたか」 隣を歩く朔が尋ねた。「いいえ。大丈夫でございます」「ならいい」 短い会話。 それでも、二人で歩くことはもう、以前ほどぎこちなくなかった。 春の日差しを受けた煉瓦の建物が並び、店先には色鮮やかな布地や果物が積まれている。車道では自動車と人力車、その間を縫うように荷馬車が行き交い、道端からは新聞売りの声まで聞こえてきた。 その時だった。 甲高い警笛が響いた、直後。「危ない！」 誰かの叫び声。 麗香が振り向く。 荷を積んだ馬車の馬が、前脚を高く上げていた。 すぐ脇を通った自動車の警笛に驚いたらしい。 御者が必死に手綱を引く。「どう、どう！ 止まれ！」 だが、馬はますます興奮した。 嘶き。 蹄が石畳を激しく叩く。 次の瞬間、馬は御者の制止を振り切るように駆け出した。 悲鳴が上がった。 人々が道の両側へ逃げる。 荷馬車の車輪が石畳を跳ね、積み荷を大きく揺らしながら迫ってくる。「麗香、下がれ」「はい」 朔に促され、麗香も歩道の奥へ身を寄せようとした。 その時。「……あ」 道の向こうに、小さな子供がいた。 まだ五つか六つほどだろうか。 母親らしい婦人から離れた場所で、転んでいる。「坊や！」 婦人が叫ぶ。 けれど、人波に阻まれ
無香は朔夜に薫る ―妹が婚約者を寝取った夜、私は冷血軍神の「運命の番」に刻まれた― 第24話 運命でなくても
あの日以来。 麗香は、夕暮れが近づくと時計を見るようになった。 御影家へ来て間もない頃は、朔が何時に帰るのかなど気にしたこともなかった。 軍務がある日は朝早く屋敷を出て、日が落ちてから戻る。それだけ分かっていれば充分だった。 けれど最近は違う。 居間で本を読んでいても。 小夜の勉強を見ていても。 廊下の向こうから自動車の音が聞こえると、知らず知らず顔を上げてしまう。 玄関で使用人たちの声がする。 やがて、聞き慣れた足音が廊下を進んでくる。 それだけで。 胸のどこかが、ほっとする。「……麗香姉様」 「はい？」 「兄様がお帰りになると、すぐ分かるのですね」 向かいに座っていた小夜が、にやにやと笑っている。「たまたま足音が聞こえただけです」 「昨日も同じことをおっしゃっていました」 「……そうでしたかしら」 「一昨日も」 麗香は返事に詰まった。 小夜がますます楽しそうに笑う。「やっぱり、そうなのではありません？」 「何がです？」 「兄様が、麗香姉様の番だというお話です」 「小夜さん」 嗜めるつもりで名を呼んだのに、思ったほど強い声にならなかった。 むしろ。 胸の奥が、僅かに甘く揺れる。 以前なら、そんなはずはないとすぐ否定できた。 自分は零香で、朔には別に探している女がいるのだから。 けれど。『清雅から借りる必要もないだろう』 あの時の、いかにも面白くなさそうな顔。 麗香が少しからかうと、ますます不機嫌になった顔。 そして。『これなら、はぐれん』 人混みの中で取られた手。 あの温もりを思い出すと、今でも胸が騒ぐ。「……もし」 気づけば、言葉が零れていた。「もし、本当
無香は朔夜に薫る ―妹が婚約者を寝取った夜、私は冷血軍神の「運命の番」に刻まれた― 第23話 二人きりの休日
数日後。 この日は珍しく、朔が朝から軍服を着ていなかった。「兄様、今日はお休みなのですか？」 「ああ」 朝餉の席で小夜に尋ねられ、朔は味噌汁の椀を置いた。「夜までは何もない」 「まあ！」 なぜか、小夜の顔がぱっと輝いた。「でしたら、お二人でお出掛けになってはいかがです？」 「……なぜそうなる」 「だって兄様、麗香姉様とお出掛けになったことがございませんでしょう？」 その言葉に、麗香は箸を止めた。「せっかくの春ですもの。麗香姉様も、御影家へいらしてからゆっくりお出かけされていないでしょう？」 「ですが、小夜さん――」 「私は今日は女学校のお友達と約束がありますので、ご一緒できません」 逃げ道を先に塞がれた。 麗香は困って朔を見る。 目が合った。 その瞬間、先日の湯殿の前で見た姿が脳裏を過ぎる。 濃紺の浴衣。 いつもより無防備だった襟元。 そして、赤くなっていた耳。 麗香は慌てて視線を落とした。「……麗香が嫌でなければ、構わん」 「え」 朔の声に、胸が一つ鳴る。「い、嫌ではございません」 「なら、そうするか」 「……はい」 小夜が満足そうに微笑んでいるのに、麗香は気づいた。◇ 昼前の帝都は、春の日差しに満ちていた。 大通りには自動車と人力車が行き交い、その間を洋装の紳士や日傘を差した令嬢、着物姿の婦人たちが歩いている。軒先に片仮名の看板を掲げた洋品店の隣には古い呉服屋があり、その向こうでは煉瓦造りの百貨店が空へ高く聳えていた。 和と洋。古いものと新しいもの。 そのすべてが雑然と隣り合っているのに、不思議と一つの街として馴染んでいる。「どこか行きたいところはあるか」 隣を歩く朔に尋ねられ、麗香は少し考えた。「でしたら……書店へ行ってみたいです
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